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Blutkonserven sind knapp. Immer wieder rufen Spendedienste zum Spenden auf. Wissenschaftler haben daher schon vor 25 Jahren überlegt, wie sich dieses Problem lösen lässt. Eine Idee war, Blut zu entwickeln, welches für jedermann verträglich ist. Nun ist dieser Gedanke Wirklichkeit geworden. Dem Team um Qiyong Lui vom Biotechnologie-Unternehmen „ZymeQuest“ gelang es, ein Verfahren zu entwickeln, Konserven der Gruppe B in die universell verträgliche Gruppe 0 umzuwandeln. So berichtete die Fachzeitschrift „Nature Biotechnology“ in einer Vorabveröffentlichung im Internet.
Die einzelnen Blutgruppen unterscheiden sich durch verschiedene Zuckermoleküle, sogenannte Antigene, die auf der Oberfläche der Blutkörperchen (Erythrozyten) sitzen. Die Gruppe A besitzt A-Antigene, die Gruppe B B-Antigene und die Gruppe AB besitzt Antigene beider Typen. Nur den Erythrozyten der Gruppe 0 fehlen solche Antigene.
Erhält ein Patient fremdes Blut, so erkennt das Immunsystem anhand der Antigene ob es sich um „richtiges“ oder „falsches“ handelt. Das Verabreichen der „falschen“ Gruppe ist lebensgefährlich. Der Körper wehrt sich und infolgedessen kommt es zur Verklumpung der Zellen. Denn neben den Antigenen gibt es noch die Antikörper. Sie binden die Antigene, falls es sich um eine andere Blutgruppe handelt. Da die Gruppe 0 aber keine solchen Zuckermoleküle besitzt, kann sie universell eingesetzt werden. Oft herrscht deswegen in Krankenhäusern Mangel an solchen Konserven.
Jahrelang suchten Wissenschaftler nach Enzymen, die in der Lage sind, die Zuckermoleküle aufzutrennen und somit die Antigene zu zerstören. In Kaffeebohnen wurde bereits in den 80er-Jahren ein Enzym entdeckt, welches die B-Antigene entfernt. Jedoch war es nicht effizient genug. Also wurden weitere 2.500 Bakterien und Pilze nach ähnlichen Enzymen untersucht. Schließlich fanden die Forscher ein Enzym im Darmbakterium „Bacteroides fragiles“, das B-Antigene abtrennt. Ein weiteres Enzym, zur Zerstörung der A-Antigene, fand sich im Bakterium „Elizabethkingia meningosepticum“.
Das Verfahren mit dem die universell verträgliche Blutgruppe 0 entsteht, kann sich der Leser folgendermaßen vorstellen. Den Konserven wird eine Lösung hinzugegeben, welche die entsprechenden Enzyme enthält. Die gehen sogleich an die Arbeit und entfernen die Antigene. Anschließend werden Enzyme und Antigene wieder entfernt und das Blut ist fertig für die Transfusion. Bisher ist das allerdings nur bei Gruppe B gelungen, theoretisch lässt sich das Verfahren jedoch auch auf die anderen Gruppen übertragen.
Verschiedene Tests mit dem biotechnologisch hergestellten Blut sind bereits erfolgreich verlaufen. Bald soll auch die Verträglichkeit beim Menschen getestet werden. Die Leitung der Studie obliegt Henrik Clausen und seinem Team von der Harvard-Universität. Wenn auch die Studie positiv verläuft, dann könnte es das Ende der Engpässe in Blutbanken bedeuten.
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