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Illegale Downloads sind kein Kavaliersdelikt. Trotzdem beklagen Musik-, Hörbuch-, Film-, Videospiel- und Softwareindustrien seit Jahren ihre Verluste durch das unerlaubte und kostenfreie Herunterladen ihrer Ware aus dem Internet. Doch die Industrie hat reagiert, nicht mit dem Senken der Produktpreise, sondern mit dem digitalen Verkauf ihres Angebots. Die Rechnung scheint aufzugehen: Immer mehr Nutzer laden die entsprechenden Dateien kostenpflichtig und legal herunter.
Am 4. Dezember 2007 veröffentlichte der „Bundesverband Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien“ (BITKOM), dass die legalen Downloads in den ersten drei Quartalen 2007 auf 40 Millionen stiegen. Dadurch wurde ein Umsatz von 118 Millionen Euro erreicht. Diese Zahlen wurden durch eine Studie ermittelt, die vom größten deutschen Marktforschungsinstitut GfK (Gesellschaft für Konsumforschung) im Auftrag des BITKOM durchgeführt wurde. Für das gesamte Jahr 2007 rechnete die GfK-Gruppe zu diesem Zeitpunkt mit einem Umsatz von 168 Millionen Euro. Das letzte Jahresquartalt sei immerhin stets das Umsatzstärkste. Im Vergleich zu 2006 wäre das ein Anstieg von 28 Prozent. Der Umsatz betrug damals 131 Millionen Euro.
Die Studie hat weiterhin ergeben, dass zwei Drittel der Nachfrage auf Männer zurückgeht. Beim Alter ließ sich ebenfalls die umsatzstärkste Gruppe ermitteln. 45 Prozent der Käufer sind unter 30 Jahren. Ein Viertel aller Kunden ist immerhin 40 Jahre und älter.
Die höchsten Umsätze werden weiterhin durch Musik verbucht. Von den Gesamtumsätzen 2007 gehen mindestens 35 Prozent auf das Herunterladen von Musik zurück. Am 2. März 2008 bestätigte der BITKOM, dass sich die Deutschen 2007 Lieder und Musikalben im Wert von 60 Millionen Euro heruntergeladen haben. Die Branche hat auch den Absatz steigern können. Im vergangenen Jahr sind 34,4 Millionen Musikdownloads registriert worden. Im Jahr 2006 waren es noch 25,9 Millionen.
Bezahlt wird im Internet hauptsächlich per Lastschrift, wie eine weitere Erhebung des BITKOM ergeben hat. Doch legale Downloads müssen nicht zwangsläufig kostenpflichtig sein. Plattenfirmen bewerben ihre Musiker mit kostenlos herunterzuladenden MP3s und erhoffen sich dadurch zukünftige Kundschaft. Die englische Musikgruppe „Radiohead“ veröffentlichte am 10. Oktober ihr Album „In Rainbows“ im Internet gänzlich ohne Plattenfirma und Kopierschutz. Über den Preis für den legalen Download der zehn Songs durfte der Hörer selbst entscheiden. Erstaunlicherweise hatten „Radiohead“ mit ihrem bis dahin einmaligen Experiment wirtschaftlichen Erfolg. Laut des Marktforschungsinstituts „comScore“ hat die Gruppe in den ersten zwei Monaten fast eine Millionen Euro Gewinn machen können. Bei diesem Erfolg ist davon auszugehen, dass ähnliche Vermarktungskonzepte einen festen Platz im Downloadgeschäft finden werden.
Der Trend ist eindeutig: Das Internet wird als Warenhaus immer beliebter und erweitert stetig sein Angebot. Die GfK-Gruppe beobachtet seit 2001 nicht nur die legalen Downloads, sondern registriert alle Käufe und Bestellungen von Waren und Dienstleitungen im Internet. Grundlage der GfK-Studie ist eine repräsentative Stichprobe von 10.000 deutschen Internetnutzern ab 14 Jahren. 2007 haben immerhin 41 Prozent aller Deutschen im Internet eingekauft. Bei den EU-Staaten belegt Deutschland somit Rang vier. Trotz hohem Umsatz bleibt abzuwarten, ob die steigenden Downloads die angeschlagene Musik-, Hörbuch-, Film-, Videospiel- und Softwareindustrie dauerhaft rehabilitieren können.
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