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Um objektive Aussagen über Korruption machen zu können, ist eine genaue Ab- und Eingrenzung des Begriffes notwendig. Die wichtigsten Punkte, die das Bundeskriminalamt in seiner Definition des Begriffes nennt, sind „der Missbrauch eines öffentlichen Amtes, einer Funktion in der Wirtschaft oder eines politischen Mandats zugunsten eines Anderen“.
Es handelt sich nach den Korruptionsskandalen der letzten Jahre weiterhin um eine für die Mehrheit der deutschen Bevölkerung wichtige Thematik. Die Veröffentlichung des GCB (Global Corruption Barometer) im Dezember 2007 durch die internationale Organisation „Transparency International“ zeigt dies sehr deutlich. Für die jährlich durchgeführte Meinungsumfrage über Wahrnehmungen und Erfahrungen der allgemeinen Bevölkerung in Bezug auf Korruption wurden rund 63.000 Personen in 60 Ländern befragt. Die Studie belegt, dass in Deutschland ein starker Pessimismus vorherrscht: 69 % der deutschen Bevölkerung rechnen mit einer weiteren Zunahme der Bestechung in den nächsten drei Jahren und ganze 77 % halten die Bemühungen der Regierung im Kampfe gegen Korruption für unwirksam. Privatwirtschaft und die politischen Parteien schnitten bei dieser Umfrage auf einer Skala von 5 („höchst korrupt“) bis 1 („überhaupt nicht korrupt“) mit einem Wert von 3,5 am schlechtesten ab.
Diese Einschätzungen stimmen allerdings nicht vollkommen mit den nachweisbaren Daten überein. Im November 2007 veröffentlichte das Bundeskriminalamt mit seinem „Lagebericht Korruption 2006“ eine Zusammenfassung der Situation. Demzufolge blieb die allgemeine öffentliche Verwaltung mit 64 % immer noch das Hauptziel der Korruption. Im Zeitraum von 2005 bis 2006 war allerdings ein deutlicher Rückgang von fast 50 % zu verzeichnen (4.371 Fällen im Jahr 2005 und 2.316 Fälle im Jahr 2006). Im gleichen Zeitraum stieg jedoch die Zahl der polizeilich bekannten Straftaten im Bereich der Privatwirtschaft von 5,6 % auf 29 %. Bei den die Privatwirtschaft betreffenden Werten gilt es jedoch zu beachten, dass in vielen Fällen Korruption unternehmungsintern behandelt wird, um somit einem Imageverlust vorzubeugen. Im Bereich der Politik gab es, entgegen der Einschätzung von Seiten der Bevölkerung, die wenigsten Fälle (lediglich 13 polizeilich registrierte Straftaten, was einem Anteil von 14 % entspricht).
Insgesamt ist im Jahr 2006 mit 6.895 polizeilich festgestellten Korruptionsfällen allerdings ein deutlicher Rückgang zum Vorjahr um rund 53 % zu verzeichnen. Die Verminderung der Korruptionsfälle ist in der Tatsache begründet, dass im Jahre 2005 mehrere Großverfahren mit einer Vielzahl von Einzelstraftaten, den berühmten Bestechungsskandalen, durchgeführt wurden, die eine Steigerung um 93 % verursacht hatten. Zusammenfassend lässt sich also feststellen, dass die Zahl der Straftaten 2006 wieder auf das Niveau der Jahre 2003 und 2004 zurückgekehrt ist.
Der genaue durch Korruption in Deutschland verursachte Schaden ist schwer zu beziffern, da er nur in Teilen nachgewiesen werden kann. Außerdem müssen auch noch weitere Folge- und Sekundärschäden (allgemeine Verteuerung durch Preisabsprachen, Schäden durch Qualitätsverlust, unnötiger Energieverbrauch, Arbeitsplatzverlust usw.) beachtet werden. Des Weiteren erschweren die nicht messbaren immateriellen Schäden (z.B. Vertrauensverlust) die ohnehin schon sehr schwere Eingrenzung. Im Jahre 2005 bezifferte das Bundeskriminalamt den Schaden durch Wirtschaftskriminalität auf rund 4,2 Milliarden Euro, wobei hierbei allerdings unter dem Begriff der Wirtschaftskriminalität mehr als nur Korruption zusammengefasst wird.
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