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Der Europäische Tag der Parke, Biosphärenreservate und Nationalparke wird am 30. Mai 2008 gefeiert. Traditioneller Aktionstag ist seit 1991 eigentlich der 24. Mai, an dem im Jahre 1909 in Schweden die ersten Nationalparke Europas gegründet wurden. 2008 aber bildet der Aktionstag den Abschluss der 9. Vertragsstaatenkonferenz der Konvention über die biologische Vielfalt, die vom 19. bis 30. Mai in Bonn stattfindet.
Der Aktionstag bietet den verschiedenen Parken eine Gelegenheit, ihre Aufgaben und Ziele der Öffentlichkeit zu präsentieren. 14 Naturparke, 94 Biosphärenreservate und 14 Nationalparke – alles so genannte Großschutzgebiete – hat Deutschland mittlerweile vorzuweisen. In vielen von ihnen erwartet das Publikum anlässlich des Tages der Parke ein außergewöhnliches Programm. Vielerorts locken geführte Wanderungen, Kutschfahrten, Fischerfeste und ähnliche Aktivitäten.
Den Sinn des Tages sieht der Präsident des Bundesamtes für Naturschutz, Prof. Dr. Hartmut Vogtmann, vor allem darin, die Wertschätzung der Parke in der Bevölkerung zu fördern. Weiterhin weist er auf der Internetseite des Bundesamtes auf die Bedeutung der Parke in Hinblick auf den Klimawandel hin. „Vor dem Hintergrund des Klimawandels mitsamt den Auswirkungen auf die Biodiversität sind Großschutzgebiete sehr wichtig. Um die Verlustrate an Biodiversität bis zum Jahr 2010 zu reduzieren […] bedarf es auch eines verstärkten Engagements Deutschlands. Dabei spielen Großschutzgebiete eine wichtige Rolle.“
Ausgerufen wird der Tag allerdings von der europäischen Organisation EUROPARC, einer Dachorganisation auf europäischer Ebene, die in Deutschland auch mit dem Verband deutscher Nationalparke zusammenarbeitet. So zum Beispiel bei der Schaffung eines bundesweiten einheitlichen Markennamens für die Großschutzgebiete, welche den Namen „Nationale Naturlandschaften“ trägt. Das Projekt geht einher mit einer Qualitätsoffensive des Bundesamtes für Naturschutz, durch die Projekte zur Sicherung und Verbesserung der Güte deutscher Großschutzgebiete gefördert werden sollen.
Auch Dr. Angelika Zahrnt, Bundesvorsitzende des Bundes für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND), unterstützt das Programm: „Naturparke, Biosphärenreservate und Nationalparke sind ein unersetzliches Refugium – für bedrohte Pflanzen und Tiere genauso wie für Erholung suchende Menschen. Diese Gebiete können Modellregionen für eine nachhaltige Entwicklung sein.“ So wurde der Tag der Parke ausgerufen, um der Öffentlichkeit die Wichtigkeit der Schutzgebiete näher zu bringen.
Allerdings sieht Dr. Angelika Zahrndt noch großen Entwicklungsbedarf im Bereich des Naturschutzes. Deutschland sei mit seinem nur sehr kleinen Anteil von Naturparken an der Staatsfläche von gerade einmal 0,5 Prozent im europäischen Vergleich eines der Schlusslichter. Es stünden weiterhin zu wenige Informationszentren in den Großschutzgebieten zur Verfügung. Auch qualifiziertes Personal gäbe es zu wenig.
Auch die gesellschaftliche Akzeptanz müsse gezielt gefördert werden. So bemängelte die Vorsitzende des BUND: „Die ‚Ranger' in amerikanischen Nationalparken genießen hohes Ansehen, unsere ‚Naturwacht' aber führt aus Geldmangel ein Schattendasein. Dabei sind sie nicht nur Wächter der Schutzbestimmungen, sondern vor allem auch Ansprechpartner für Besucher.“ In dieser Rolle wird sich die Naturwacht auch am 30. Mai präsentieren. Allgemein wird in den Parken mit einem großen Besucherandrang zu den vielfältigen Veranstaltungen gerechnet.
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