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Die scheinbar endlose Welt des Internets bringt fast täglich neue Communitys hervor. Eine Online-Community ist eine Gemeinschaft von Menschen, die sich via Internet begegnet und austauscht. Die Kommunikation zwischen den Mitgliedern wird durch Chat und Foren ermöglicht. Eine Community ist die seit Mai 2005 existierende Lokalisten-Gemeinde. Mittlerweile gibt es 2,2 Millionen Nutzer in allen deutschsprachigen Großstädten, allen Alters und über alle Gesellschaftsschichten hinweg. Die Community hat sich darauf spezialisiert, Leute zu verbinden, die in derselben Region, derselben Stadt leben. Zu Beginn konnte sich bei den Lokalisten nur dazugesellen, wer vorher von einem bereits registrierten Mitglied eingeladen wurde. Dieser Weg ist auch heute noch der einfachere, jeder Lokalist kann ohne Beschränkung neue Freunde einladen. Doch auch als Neuling ist es möglich, sich anzumelden. Dies ist jedoch mit einigen Einschränkungen verbunden.
Im Prinzip funktioniert die Lokalisten-Community ähnlich wie „StudiVZ“, „SchülerVZ“ und „wer-kennt-wen“. Registrierte Nutzer können persönliche Daten eintragen und somit ihr eigenes Profil erstellen. Die „Homebase“ der Lokalisten bezeichnet den Wohnort des jeweiligen Benutzers. Neben Kontaktinformationen wie „Dialekt“, „Beruf“ oder „Tanzstil“ können auch vielfältige Informationen zu Hobbys und zum Lebenslauf gemacht werden. Außerdem hat jeder User die Möglichkeit, Nachrichten zu verschicken. Überdies können Bilder und Videos hochgeladen werden, um sie anderen Nutzern zu präsentieren. Nach der Registrierung kann mit anderen Mitgliedern Freundschaften geschlossen werden. Erst dann sind die richtigen Namen der anderen User einsehbar.
Die Freundschaften werden durch so genannte „Freundesbäume“ veranschaulicht, durch die anhand der verschiedenen Verzweigungen erkannt werden kann, wer wen über wen kennt. Außerdem hat jeder Nutzer die Möglichkeit, ein kleines Tagebuch zu schreiben, in das er immer wieder kurze Berichte und Fotos einfügen kann. Das Profil kann jederzeit verändert und aktualisiert werden. Sehr persönliche Inhalte können gegenüber bestimmten Nutzern gesperrt werden, sodass nur die Freunde die gesamte Seite einsehen können. Neben den persönlichen Profilen bietet die Webseite einen Eventkalender an, der sich von Stadt zu Stadt unterscheidet und für die Mitglieder thematisch und regional immer aktualisiert wird. Die Events wie Partys, Sportereignisse und Verkaufsangebote werden von den Nutzern selbst eingetragen.
Der starke Ortsbezug von www.Lokalisten.de erleichtert es den Usern, sich auch im realen Leben zu treffen. Die Mitglieder wissen, dass ihre Freunde sich im gleichen Umfeld befinden und ein Treffen jederzeit möglich ist. Somit ersetzt die Community keine Freunde sondern bietet die Möglichkeit bereits geschlossene Freundschaften regelmäßig zu pflegen, wenn ein Treffen gerade nicht möglich ist. Das besondere bei den Lokalisten ist, dass den Nutzern ein Chat zu Verfügung steht. Der Benutzername und das Passwort sind identisch mit den Login-Daten für die Plattform.
Nach der Etablierung der Community kamen die privaten Server der fünf Münchener Gründerväter schnell an den Rand ihrer Belastbarkeit, sodass zu Stoßzeiten wie am Wochenende die Computer abstürzten und die Nutzung oftmals nicht möglich war. Auch die entstehenden Kosten für die stetig wachsende Gemeinschaft wurden zu einem Problem. Zu Beginn versuchten die Münchener, die Unkosten durch T-Shirt-Drucke und Partyveranstaltungen zu bewältigen. Dennoch waren die Kosten für die privatfinanzierte Seite bald nicht mehr tragbar und die „Erfinder“ verkauften 30 Prozent der Homepage an die „ProSiebenSat.1 Media AG“. Seit dem Verkauf ist die zu Beginn ausgeschlossene Werbung zur Haupteinnahmequelle geworden und fest auf der Seite verankert.
Die Community zeichnet sich unter anderem dadurch aus, dass die Privatsphäre der User an erster Stelle steht. Auf www.Lokalisten.de kann der User selbst entscheiden, ob er Gästebucheinträge annimmt oder sie gleich wieder löscht. Nachrichten von ungeliebten Usern kann er von vornherein sperren lassen. Außerdem können sich in der Kontaktliste des Chats nur zuvor auf www.Lokalisten.de akzeptierte Freunde befinden. Durch die alters- und gesellschaftsschichtenübergreifende Idee haben es die fünf Lokalisten Andy Degenhart, Norbert Schauermann, Jürgen Gerleit, Andreas Hauenstein und Dr. Peter Wehner geschafft, sich im nie endenden Dschungel an Internet-Communitys zu behaupten.
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