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Der Ehrenpreis ist keine, wie der Name vermuten lässt, Auszeichnung. Es handelt sich hierbei vielmehr um ein kleines Unkraut mit meist blauen Blüten. Seinen besonderen Namen erhielt es durch seine medizinische Bedeutung, die vor allem im Mittelalter angenommen wurde. Heute ist bekannt, dass das Kraut Heilwirkungen hat.
Die Gattung Ehrenpreis (wissenschaftlicher Gattungsname: Veronica) umfasst circa 450 Arten, dazu gehören Acker-, Schild- und Fremder Ehrenpreis. Die bekannteste Art ist der Echte Ehrenpreis (wissenschaftlicher Name: Veronica officinalis). Der Echte Ehrenpreis ist auch unter den Namen Allerweltsheil, Hühnerraute, Männertreu, Veronika, Wald-Ehrenpreis und Zittli bekannt. Das Kraut ist fast auf der ganzen Welt verbreitet, kommt aber vor allem in Europa, Nordamerika, Nordasien, Afrika und Australien vor. Dort wächst es zumeist in Gegenden mit Sand- und Lehmböden. In Europa gedeiht es als Unkraut auf Wiesen, in Gärten, Äckern, Weiden sowie auf verbrannter Erde.
Der Echte Ehrenpreis gehört zur Familie der Wegerichgewächse. Die Gattung Ehrenpreis zeichnet sich besonders durch die Blütenvariationen aus, wobei die Farben immer blau, lila oder weiß sind. Weitere Unterschiede existieren durch die mehrjährigen und einjährigen Arten, finden sich aber auch in der Wuchshöhe wieder. Der Echte Ehrenpreis erreicht dabei eine maximale Wuchshöhe von circa 30 Zentimetern und verbreitet sich teppichartig. Daneben ist er durch seinen aufrechten, graugrünen, behaarten Stängel, die eiförmigen Blätter und die dichten Blütenstände gut von den anderen Arten zu unterscheiden.
Das Kraut ist mehrjährig und sehr widerstandsfähig, was es seinem dichten Wuchs und vielgliedrigen Stängeln zu verdanken hat. Aus diesem Grund eignet es sich gut für den Anbau im Garten, aber auch in Schalen und Kübeln. Die Aussetzung der Stecklinge beziehungsweise die Aussamung beginnt nach den Eisheiligen, das heißt ab dem 15. Mai, denn dann ist die Wahrscheinlichkeit einer Zerstörung durch Frost geringer. Beim Auskultivieren sollte auf lehmhaltigen und sandigen Boden geachtet werden. Die Aussamung muss nur einmal geschehen, denn der Ehrenpreis breitet sich schnell selbst aus. Die ersten Blüten werden schließlich von Mai bis Juni sichtbar. Der Echte Ehrenpreis ist trotz seines Charakters als Unkraut als Samen und Steckling im Handel erhältlich.
Die Inhaltsstoffe des kleinen Unkrautes sind Bitterstoff, Gerbstoff, Gerbsäure, Harz, Milchsäure und ätherische Öle. Daneben enthält der Ehrenpreis einige Enzyme, die besonders für die Verdauung wichtig sind. Allerdings bewirken auch die anderen Inhaltsstoffe Erfolge. So ist bei Behandlung von Rheuma, Gicht, Asthma, Blasenerkrankung und Hautleiden Linderung möglich.
Alle Krankheiten lindert das Kraut nicht, aber für einige schafft es Abhilfe. Obwohl der Ehrenpreis durch seine kleine Wuchshöhe und die zarten Blüten nicht aufsehenerregend ist, wurde er zur Staude des Jahres 2007 gewählt. Vielleicht ist er jedoch auch gerade wegen seines unscheinbaren Aussehens zu seinem Namen gekommen, denn nicht nur auffällige Pflanzen schaffen Großartiges, sondern auch kleine Wegkräuter.
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