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Das erfolgreiche Onlinelexikon Wikipedia hat ein neues Angebot für seine Nutzer: Es arbeitet seit Beginn des Jahres 2008 an dem Aufbau einer Gen-Datenbank. Darin sollen die bisher von Wissenschaftlern entschlüsselten Informationen über das menschliche Erbgut gesammelt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Dabei wird auf das bewährte Wikipedia-Konzept zurückgegriffen. Jeder, der sich für fähig hält, kann zu einem Gen einen Artikel verfassen oder ihn bearbeiten.
Die Idee stammt von Andrew Su und seinen Forscherkollegen vom kalifornischen „Genomics Institute of the Novartis Research Foundation“. Sie waren mit der bisherigen Praxis vieler wissenschaftlicher Institute unzufrieden. Das Wissen über den molekularen Aufbau, die Funktionen und das Zusammenwirken von verschiedenen Genen befand sich in wissenschaftlichen Datenbanken, zu denen nur Experten Zugang hatten. Dort werden die gesammelten Forschungsergebnisse in müheseliger Detailarbeit von wenigen Biologen zusammengetragen.
Das neue „Gen-Wiki“ will den Prozess der Wissensansammlung beschleunigen. Ausgewiesene Experten, aber auch Nachwuchsforscher und Studenten können nun ihre Kenntnisse in den neuen Bereich der Webseite einbringen und so dazu beitragen, dass sich jeder Interessierte schnell über den neuesten Forschungsstand informieren kann. In Stichpunkten und durch anschauliche Graphiken werden komplexe Sachverhalte, wie zum Beispiel die chemische Struktur eines Gens, dargestellt.
Das „Gen-Wiki“ funktioniert über eine von dem amerikanischen Wissenschaftlerteam entwickelte Software, die den bisherigen Wissensstand über bestimmte Gene aus verschiedenen Datenbanken zusammenträgt. Wikipedia verlinkt die so gefundenen Informationen in einem elektronischen „Notizzettel“, der anschließend von den Nutzern ergänzt und bearbeitet werden kann. Aktuell stehen bereits über 7.500 solcher „Notizzettel“ zur Verfügung. Die Verlässlichkeit der dargestellten Daten und Graphiken wird über das Prinzip der freien Bearbeitung der Artikel sichergestellt. Stellt ein Nutzer einen Fehler des vorherigen Verfassers fest, so kann er ihn selbständig ausbessern.
Der Begründer des „Gen-Wikis“, Andrew Su, ist überzeugt davon, dass die gegenseitige Kontrolle ein wirksamer Mechanismus ist, um die Qualität der „Notizzettel“ zu gewährleisten. Ein Test des Magazins „Stern“ bestärkt das Vertrauen des Forschers. In ihm wurde nachgewiesen, dass sich die Artikeleinträge Wikipedias mit denen in traditionellen Enzyklopädien, wie Brockhaus, messen können. Dennoch hegen Kritiker Zweifel an dem Konzept. Das „Gen-Wiki“ wird daher auch nicht die bisher existierenden Gen-Datenbanken ersetzen und erstmal nicht als anerkannte Quelle in Fachzeitschriften und wissenschaftlichen Arbeiten herangezogen werden dürfen.
Sie waren erstaunt, dass sich die Internetseite Wikipedia mit dem Werk Brockhaus messen kann? Dann lesen Sie näheres dazu: „Wissen ist Macht – Wikipedia tritt gegen Brockhaus an“
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