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Seit 1957 regelt das Ladenschlussgesetz in Deutschland die Öffnungszeiten von Geschäften durch das Festlegen von Zeiten, in denen die Läden nicht geöffnet werden dürfen. Zur Fußball-WM 2006 sollen die Ladenschlusszeiten in allen WM-Städten und deren Regionen aber entfallen.
Der hessische Ministerpräsident Roland Koch ist Befürworter der neuen Ladenschlusszeiten; er sagte der Leipziger Volkszeitung: „Ich wünsche mir, dass Millionen Gäste aus aller Welt, die nächstes Jahr zu uns kommen, weder samstags noch sonntags vor verschlossenen Türen stehen, sondern ein pulsierendes Deutschland erleben, das so gastfreundlich wie nur möglich ist.“
Einen entsprechenden Vorstoß erhofft er sich von der Bundesregierung, denn man müsse durch gesetzliche Maßnahmen den Weg für eine Aussetzung des Ladenschlussgesetzes frei machen.
Koch verwies weiter auf das Urteil des Bundesverfassungsgerichts vom Juni 2004, wonach die Ladenöffnungszeiten in die Regierungshoheit der Länder fallen. Demnach läge die Entscheidung also bei den Ländern, wie lange die Läden während der WM 2006 geöffnet hätten.
Kritik an einer weiteren Lockerung über das hinaus, was in den letzten Jahren bereits stattfand, kommt vor allem von den Gewerkschaften, die eine Zerstörung bestehender Schutzregelungen für Arbeitnehmer befürchten, und von den christlichen Kirchen, die den Sonntag als Ruhetag erhalten wollen. Die Befürworter des bestehenden Ladenschlussgesetzes befürchten, dass die Mitarbeiter durch Nachtarbeit ohne Lohnzuschlag ausgebeutet würden. Ein lockereres Ladenschlussgesetz führe zudem zu mehr Wettbewerb und damit zu geringeren Verdienstspannen, also zu mehr Insolvenzen.
Weiter wird argumentiert, dass es sich nur große Ketten leisten können ihre Mitarbeiter rund um die Uhr einzustellen. Kleinere Familienbetriebe könnten der Konkurrenz nicht standhalten und müssten schließen.
Es gibt aber außer ihrem Befürworter Roland Koch auch positive Resonanz auf die Lockerung des Ladenschlussgesetzes. Der sich einstellende größere Wettbewerb führe womöglich zu mehr Kundenfreundlichkeit und außerdem könnte die Nachfrage belebt werden, man rechnet nämlich mit mehr Einkäufen, weil die Möglichkeit zu Spontaneinkäufen bestünde.
Die bisherigen Betrachtungen der längeren Ladenöffnungszeiten waren noch sehr allgemein. Fakt ist aber, dass Deutschland seit 2001 einen wirtschaftlichen Abwärtstrend verzeichnet. Man erhofft sich durch die WM 2006 wichtige gesamtwirtschaftliche Impulse, immerhin handelt es sich hierbei um das zweitgrößte Sportereignis der Welt. Die Fußball-WM soll dazu dienen, international einen nachhaltigen Nutzen für den Wirtschafts-, Innovations- und Wissenschaftsstandort sowie für das Reiseland Deutschland zu erzielen.
Einer im Januar 2005 veröffentlichten Analyse der Deutschen Postbank AG zufolge soll die Weltmeisterschaft dem Gastgeberland Deutschland ein zusätzliches Wirtschaftswachstum von 0,5 Prozent bringen. Der Konsum soll durch die WM um zwei bis drei Milliarden Euro wachsen. Besonders der Einzelhandel hofft auf konsumfreudige Fans und Touristen aus aller Welt. Um diesen Menschen nun die Chance zu bieten ihr Geld in Deutschland zu lassen, fordern viele die vollständige Aussetzung des Ladenschlussgesetzes.
Aus rein wirtschaftlicher Sicht wäre diese Lockerung also mit Sicherheit kein Griff ins Leere.
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