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Jedes Jahr am 26. Januar wird auf dem roten Kontinent der sogenannte „Australia Day“ gefeiert. Er soll an die Ankunft der ersten englischen Flotten in Sydney im Jahre 1788 erinnern. Zwar ist das nun über 200 Jahre her, doch erst seit 1935 wird das geschichtliche Datum in allen australischen Staaten als Feiertag anerkannt. Trotz der Vereinheitlichung ist der Tag unter den Einheimischen immer noch umstritten.
Historisch ebenfalls bekannt ist der Feiertag unter den Namen „Anniversary Day“, welches Jubiläumstag beziehungsweise Jahrestag bedeutet oder „Invasion Day“, der Tag des Einmarsches. Letztere Bezeichnung beschreibt die geschichtliche Situation besser. Es ist weniger ein „Unabhängigkeitstag“, wie die Befürworter des Feiertages meinen, sondern vielmehr der Beginn der englischen Herrschaft über „Down Under“. „Kurz gesagt, feiern wir den Tag, an dem die Briten ihre Kriminellen an unserer Küste losgeworden sind“, schmunzelt der Queensländer Luke Wormald.
Die meisten Australier äußern sich ebenfalls mit dem typischen Humor über den Feiertag. „Wir bekommen einen Tag frei von der Arbeit“, grinst Anna Stephans. Doch andere Einwohner begünstigen „Australia Day“ weniger. So werden Stimmen laut, die eine Änderung des Nationalfeiertages vorschlagen. Zur Debatte steht unter anderem der schon vorhandene Feiertage „ANZAC DAY“ am 25. April. Er gilt als Gedenktag für die Kriegsopfer der „Australian and New Zealand Army Corps“ im ersten Weltkrieg. Ein anderer Vorschlag ist der 1. Januar, an dem es zu dem Zusammenschluss des Staatenverbundes des „Commonwealth of Australia“ kam. Doch solange keine Einigung in Sicht ist, wird „Australia Day“ weiter am 26. Januar gefeiert.
Die Veranstaltungen starten schon um sechs Uhr früh mit der Oldtimer-Parade durch Sydney und enden offiziell um zehn Uhr abends mit Feuerwerken im ganzen Land. Zu den Feierlichkeiten gehört unter anderem die Ehrung des „Australiers des Jahres“ angesichts besonderen Engagements gegenüber dem Land. Für Unterhaltung sorgen Konzerte, Kunstfallschirmspringer sowie Wasser- und Bühnenshows. Zusätzlich werden vielerorts Klassiker wie Gold schürfen, Kanu fahren und Fischen angeboten.
Höhepunkte des Tages sind das Wettrennen der vier Fähren sowie die Regatta-Show in Sydneys Hafen. Auch die Ureinwohner werden bei den Feierlichkeiten mit einbezogen und zeigen die Zeremonie „Woggan ma gule“ im Botanischen Garten in Sydney. Dabei untermalen sie ihre historische Geschichte mittels Musik, Gesang und Tanz. Seit nicht all zu langer Zeit werden die Aborigines intensiver integriert und nicht mehr als Aussätzige behandelt. Trotzdem sind die Einheimischen ein wunder Punkt in der Australischen Geschichte. Das damalige Herausreißen der Ureinwohner aus ihren Traditionen und Familien hat viele Schicksale geprägt. Noch heute bereitet es den Aborigines große Schwierigkeiten sich in das westliche Leben einzufügen. Die Integration der Einheimischen in die Festlichkeiten soll ein Zeichen setzen.
Neben den ganzen Veranstaltungen macht der „Aussie“ was er am besten kann: Barbecue, das australische Pendant zum deutschen Grillen und Bier trinken, Kricket spielen oder gemütlich mit Freunden die Zeit vertreiben. So verbringt jeder Australier den Tag mit seinen persönlichen Vorlieben, egal wie er zu den Hintergründen steht. Daran wird sich wohl auch so schnell nichts ändern.
Wer mehr über „Australia Day“ erfahren will ist auf folgender Internetseite richtig: www.australiaday.org. Bei grundsätzlichem Interesse gegenüber „Down Under“ bietet sich www.australia.com an.
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