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Seit 1985 wird der nach dem deutschen Wissenschafter Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716) benannte Forschungspreis verliehen. Beim Leibniz-Preis handelt es sich um den international höchstdotierten wissenschaftlichen Förderpreis. Jahr für Jahr vergibt die Deutsche Forschungsgemeinschaft an experimentell arbeitende, herausragende Forscher 1,55 Millionen Euro, an bemerkenswerte, theoretisch arbeitende Wissenschafter einen Preis von 775.000 Euro. Dieses Preisgeld muss innerhalb von fünf Jahren projektbezogen verwendet werden. Den Wissenschaftern soll mit dem Geld ermöglicht werden, unter besseren Arbeitsbedingungen zu forschen und besonders talentierte Nachwuchsforscher beschäftigen zu können.
Als Preisträger können Wissenschafter aus allen Fachgebieten nominiert werden, sofern sie in Deutschland arbeiten. Dies dürfte ganz im Sinne von Gottfried Wilhelm Leibniz sein, galt er doch selbst als Universalgelehrter, der sich mit Philosophie, Mathematik, Historik und weltlichem und kirchlichem Recht beschäftigte und auch als Physiker und Diplomat tätig war.
In der 20-jährigen Geschichte des Leibniz-Preises wurden bisher 239 Wissenschafter ausgezeichnet, von denen 67 aus der Biologiewissenschaft, 85 aus der Naturwissenschaft, 35 aus der Ingenieurswissenschaft und 52 aus den Geisteswissenschaften kamen.
Dieses Jahr wurden 148 Wissenschafter nominiert, verliehen wurde der Preis dann an 11 Forscher.
Einer der Preisträger ist Prof. Dr. Matthias Beller (43), der sich mit der homogenen Katalyse, also mit der Suche nach neuen Wegen für die Herstellung von chemischen Substanzen, beschäftigt. Er erhält 775.000 Euro.
Ebenfalls mit 75.000 Euro wurde Prof. Dr. Peter Wasserscheid (35) bedacht. Wasserscheids Fachgebiet ist die chemische Verfahrenstechnik. Er gilt als Pionier auf dem Gebiet der Erforschung und Entwicklung ionischer Flüssigkeiten.
Mit 1,55 Mio. Euro wurden bedacht: Prof. Dr. Patrick Cramer (36), dem es gelang, die dreidimensionale Struktur der RNA-Polymerase II zu entschlüsseln, die eines der größten Enzyme im Zellkern darstellt,
der Neurophysiologe Prof. Dr. Peter Jonas (44) für seine Beschäftigung mit der Kommunikation zwischen den einzelnen Nervenzellen im Gehirn.
Prof. Dr. Ferenc Krausz (43) verdiente sich mit seiner Arbeit im Bereich der Quantenoptik ebenfalls den Förderpreis für experimentell arbeitende Wissenschafter in Höhe von 1,55 Mio. Euro,
Prof. Dr. Klaus Mezger (47) erhielt den Preis für die Entwicklung eines Verfahrens zur Altersbestimmung von Gesteinen,
Prof. Dr. Thomas Mussweiler (36), dessen Gebiet die Erforschung der Rolle von Vergleichsprozessen für die Entscheidungsfindung ist,
Prof. Dr. Felix Otto (39), der sich im Fachbereich der Mathematik mit der Analyse partieller Differentialgleichungen befasst,
Prof. Dr. Dominik Perler (40), der die Philosophie des Mittelalters und der Frühen Neuzeit, sowie die Philosophie des Geistes und die Erkenntnistheorie erforscht,
HD Dr. Gyburg Radke (30), die sich mit allen Bereichen der griechischen Geistesgeschichte beschäftigt,
schließlich der Zellbiologe Prof. Dr. Marino Zerial (47).
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