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Die 26-jährige britische Astronomin Dr. Lisa Harvey-Smith vom Jordell Bank Observartory in Manchester entdeckte zusammen mit weiteren Wissenschaftlern ein riesiges Alkoholgebilde in dem Teil der Milchstraße namens W3(OH).
Die Entdeckung des hochprozentigen Inhaltes der Alkoholwolke ist jedoch darauf zurückzuführen, dass bei der Erforschung eines benachbarten Sternbildes die für Alkohol typischen Lichtmuster auftauchten und auf die Neuentdeckung aufmerksam machten.
Die Alkoholwolke umfasst eine Länge von 463 Milliarden Kilometern und besteht aus Methanol, dem einfachsten Alkohol. Das chemische Element führt allerdings nicht zu einer Berauschung, sondern schadet vor allem dem Sehnerv, sodass es sogar bis zu einer Erblindung kommen kann. Die chemische Substanz Ethanol wird im Gegensatz zu der ähnlich aufgebauten Substanz Methanol für den Alkoholbestand in diversen Getränken verwendet.
Ingesamt soll die Wolke eine Sextillion Liter „Alkohol“ enthalten. Eine Sextillion entspräche einer Eins mit 36 Nullen. Mit dieser enormen Zahl könnte, laut der Zeitschrift P.M., jeder Erdenbürger eine Billion Jahre lang täglich mit einer Billion Liter Bier versorgt werden.
Der Fundort, etwa 10.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, wird als turbulente Region beschrieben, in der neue Sterne durch einen Zusammenprall von Gas und zerklumpten Staub entstehen.
Methanol war erstmals 2004 in einer scheibenförmigen Zusammenballung junger Sterne gesichtet worden. Die Wissenschaftler erhoffen sich durch diese Entdeckung ein besseres Verständnis über die Entstehung der Sterne. Die gängige These könnte außer Kraft gesetzt werden, dass im interstellaren* Raum keine komplexen Moleküle, wie beispielsweise Methanol entstehen können. Diese würden nach bisheriger Annahme unter anderem durch ultraviolette Strahlung zerstört werden.
Seither haben die Wissenschaftler 130 organische Moleküle im All entdeckt und sind darum bemüht, herausfinden, ob die komplexen Moleküle die Grundbaussteine für das erste Leben auf unserem Heimatstern Erde gelegt haben. Vielleicht wird dies auch die Frage beantworten, warum fast überall der Alkohol zum Leben der Menschen dazugehört, wenn der Grundbaustein von beispielsweise Ethanol sich aus ähnlichen chemischen Zusammensetzungen, wie zum Beispiel dem Methanol gebildet hat.
(*zwischen den Sternen)
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