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Das Achtelfinale
Im ersten Achtelfinalspiel traf Deutschland auf Schweden. Ein hervorragend aufgelegter Lukas Podolski brachte Deutschland nach vier Minuten in Führung. Weitere acht Minuten später besiegelte sein zweiter Treffer das Aus für die „Tre Kronors“, deren Ausnahme-Offensive mit Larsson, Ibrahimovic und Ljungberg weit hinter den Erwartungen zurück blieb.
Im zweiten Achtelfinale kam es zum Lateinamerika-Gipfel Argentinien gegen Mexiko. Argentinien spielte sehr viel schwächer als in der Vorrunde, Mexiko sehr viel stärker, sodass sich beide Teams auf Augenhöhe befanden. Mexiko konnte bereits in der sechsten Minute in Führung gehen, doch Argentinien glich beinahe postwendend aus. In der Verlängerung setzte sich Argentinien jedoch durch.
England konnte sich gegen Ecuador dank eines Geniestreichs von Kapitän David Beckham mit 1:0 durchsetzen. Im vierten Spiel bekam die WM dann ihr Skandalspiel: Portugal gegen die Niederlande. Bereits nach wenigen Minuten vollführte Khaled Boulahrouz einen Kung-Fu-Tritt gegen Cristiano Ronaldo, der schließlich verletzt vom Platz musste. Der Verursacher bekam nur die gelbe Karte für dieses harte Foul.
Aber auch die Portugiesen waren keine Engel. Kurze Zeit später trat Nuno Valente in Boulahrouz Fußstapfen und trat Arjen Robben im Strafraum ungeahndet gegen die Schulter. Kopfstoß von Figo gegen van Bommel, Tätlichkeit von Sneijder, ein Skandal jagte den nächsten und Schiedsrichter Iwanow verlor den Überblick. Er zeigte vier gelb-rote Karten und zusätzlich noch zwölf gelbe. Dennoch bekam er das Spiel nicht unter Kontrolle. Portugal überstand dieses Gemetzel dank eines genialen Moments von Maniche.
Australien musste sich den starken Italienern geschlagen geben und die Helden von Downunder, die soviel Spaß verbreitet hatten, mussten nach Hause fahren. Ebenso wie die Schweizer, die sich der Ukraine im Elfmeterschießen geschlagen geben mussten. Brasilien konnte sich wie erwartet gegen Ghana durchsetzen, doch spielte die „Selecao“ immer noch nicht den Samba-Fußball, für den sie auf der ganzen Welt bewundert werden. Im letzten Achtelfinalspiel schoss Frankreich das hochgelobte Spanien aus dem Turnier und wieder einmal zeigte sich, dass Spanien nach einer tollen Vorrunde in der Ko-Runde nicht bestehen kann.
Das Viertelfinale
Im Viertelfinal traf Deutschland auf Argentinien. Es kam zu vielen Zweikämpfen in diesem taktisch umkämpften Spiel, aber beide Mannschaften taten sich schwer, vor den gegnerischen Strafraum zu kommen. In der 49. Minute kam Ayala zum Zuge und köpfte nach einer Ecke von Riquelme ein. Deutschland fand lange Zeit kein Mittel, bis Miroslav Klose in der 80. Minute für die Verlängerung sorgte. In einem spannenden Elfmeterkrimi, in dem Jens Lehmann zum Helden avancierte, schaffte Deutschland den Einzug ins Halbfinale.
Leichter hatten es da die Italiener. Klar mit 3:0 gewannen sie gegen die Ukraine nach Toren von Zambrotta in der sechsten Minute und von Toni in der 59. und 69. Minute. Im dritten Viertelfinale gewann Portugal nach Elfmeterschießen gegen England. Keeper Ricardo bewies wieder einmal, dass er ein Elfmeterkiller ist und parierte gegen Lampard, Gerrard und Carragher. Youngster Cristiano Ronaldo machte den Sieg dann perfekt.
Im letzten Viertelfinale trafen sich dann Frankreich und Brasilien. Für Frankreichs-Star Zinedine Zidane ist dieses Turnier seine Abschiedtournee und so früh wollte er noch nicht abtreten. In einem ausgeglichenen Spiel hat ihm Thierry Henry in der 57. Minute das Aufhören versüßt und ihm weitere zwei Spiele geschenkt: Das Halbfinale und dann entweder das Finale oder das kleine Finale.
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