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Seit langem wird versucht das Auto zu verbessern und umweltfreundlicher zu gestalten. Immer wieder werden neue Motoren entwickelt, die Autos sowohl leistungsfähiger als auch umweltfreundlicher machen sollen. Die neueste Entdeckung ist dabei der so genannte Hybridantrieb, wobei es unterschiedliche Hybridkombinationen gibt.
Gesünder für die Umwelt
Marktreife Hybridfahrzeuge sind vor allem jene, die mit einem Verbrennungsmotor ausgestattet sind, der sowohl mit Benzin, als auch mit Erd-, Bio- oder Flüssiggas betrieben werden kann. Die permanent steigenden Preise von Benzin und Dieselkraftstoff führten zu der Entdeckung einer wirtschaftlichen Alternative - dem Gas. Nicht nur die Preisvorteile sprechen für Gas, auch seine Umweltverträglichkeit ist ein Pluspunkt. Gas enthält wesentlich weniger Kohlenstoff als sonstige Brennstoffe, wobei bei dessen Verbrennung auch ein geringerer Ausstoß von Kohlenmonoxid gibt.
In Deutschland ist die Verbreitung von Gastankstellen nicht sehr weit fortgeschritten. Ende des Jahres 2005 betrug die Anzahl dieser Tankstellen noch 613. Somit ist der Betrieb reiner Gasfahrzeuge (monovalent) äußerst problematisch. Dies führt dazu, dass Gasfahrzeuge heutzutage noch serienmäßig wie Fahrzeuge mit zwei getrennten Kraftstofftanks ausgeführt werden. Dadurch kann das so genannte bivalente Auto sowohl mit Benzin, als auch mit Gas betrieben werden. Bei Gasmangel wird automatisch auf Benzinverbrauch umgeschaltet.
Auch bei Dieselfahrzeugen wurde ein ähnliches Verfahren entwickelt. Jene Dieselautos, die mit Pflanzenöl betrieben werden können, besitzen auch ein Zweitanksystem. Der herkömmliche Dieselkraftstoff wird dabei in erster Linie verfügbarkeitsabhängig, beziehungsweise während der Warmlaufphase, genutzt.
Verbrennungs- beziehungsweise Elektroantrieb
Beim Hybridantrieb arbeiten Verbrennungs- und Elektromotor gemeinsam. Dabei hat jeder seine Nutzungsbereiche, die sich teilweise auch überschneiden. Überflüssige Energie, die zum Beispiel durch die Kraftstoffverbrennung entsteht, wird über einen Generator zur Batterieladung verwendet. Beim Beschleunigen arbeiten beide Motoren gemeinsam. Bei gleicher, also stetiger, Beschleunigung kann ein kleinerer Verbrennungsmotor verwendet werden.
Beim Bremsen aber auch beim Schubbetrieb wird ein Teil der Bremsenergie der Batterie zugeführt. Besonders im Stadtverkehr ebenso wie bei Bergabwärtsfahrten trägt diese Energierückgewinnung zu einer Verbrauchsminderung bei. Der Verbrennungsmotor wird abgeschaltet, sobald keine Antriebsleistung benötigt wird. Dies geschieht beim Schubbetrieb, Stillstand oder vollständig geladener Batterie. Auf einen Anlasser kann dabei ebenfalls verzichtet werden, wenn der Elektromotor diese Funktion übernimmt.
Autos mit Hybridantrieb sind bereits unter anderem von Ford, Toyota, Lexus, Peugeot und Honda erhältlich.
Treibstoff Wasserstoff
Die neuesten Entwicklungen liegen zurzeit bei der Wasserstofftechnologie. Seit fast zwanzig Jahren forschen mehrere Automobilhersteller, wie BMW, Volkswagen, Toyota, Daimler Chrysler, Ford, Honda oder General Motors an Fahrzeugen, die mit Wasserstoff betrieben werden können und dabei zur Energieumwandlung Brennstoffzellen sowie einen Elektromotor als Antrieb nutzen.
Das Konzept eines ersten Prototyps sieht vor, das aus dem Wasserstofftank abdampfende Gas in einer Brennstoffzelle zur Stromversorgung des Fahrzeuges zu nutzen, anstatt es ins Freie entweichen zu lassen. Dadurch gibt es keine Emissionen, was vor allem in Ballungsräumen und Großstädten erstrebenswert wäre, da dabei eine bessere Luftqualität zu erwarten ist.
Wie bei den Gasfahrzeugen, gilt es auch für die mit Wasserstoff betriebenen Autos, eigene Tankstellen aufzubauen. Um den Wasserstoff im Fahrzeug mitzuführen, gibt es unterschiedliche Möglichkeiten. Zum einen wären da die typischen Druckbehälter, in denen der Wasserstoff aufbewahrt wird.
Weiters gibt es noch Metallhydriden, eine Verbindung zwischen Metall und Wasserstoff. Da sich das chemische Element Wasserstoff gerne bindet, kann es mit Hilfe von Metallen gebunden werden, damit es sich nicht verflüchtigt. Bei Metallhydriden werden die Wasserstoff-Moleküle auf der Oberfläche des Metalls zuerst absorbiert und dann als elementarer Wasserstoff in das Metallgitter integriert. Diese Art von Verbindung ist luft- und wasserunempfindlich.
Wasserstoff kann aber auch unter hohem Druck und gleichzeitig durch niedrige Temperaturen als Flüssigkeit transportiert und verwahrt werden. Es gibt bereits einige Prototypen von Fahrzeugen, die sowohl mit Wasserstoff, als auch mit Benzin betrieben werden können. Die Technik selbst muss noch ausgefeilt werden, sie befindet sich noch im Versuchsstadium.
Die Wissenschaft versucht schon seit langem, Alternativen zu den bisherigen Formen von Fahrzeugen zu entwickeln. Diese sollen der Umwelt weniger schaden und günstiger zu betreiben sein. Angestrebt werden dabei Autos, die keinen Schadstoffausstoß haben, sondern die Abgase für die Stromzufuhr gebrauchen sollen. Im Laufe der Zeit gab es unterschiedliche Ansätze, die alle viel versprechend sind, aber noch ausgereift werden müssen. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis die ersten umweltfreundlichen Automobile in Serie hergestellt werden.
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