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Über 50 Jahre lang prägte der große Entertainer und Showmaster das deutsche Fernsehen. Seit Mitte der 60er Jahre war der gebürtige Niederländer auf den Fernsehbildschirmen der Deutschen unersetzlich. Seine ersten Sendungen wurden noch in schwarz-weiß ausgestrahlt, seine letzten im Gegensatz dazu schon auf Flachbildfernsehern in gestochen scharfer Farbqualität. Nun erlag der grandiose Showmaster seiner schweren Krankheit: Lungenkrebs.
Rudi Carrell starb im Alter von 71 Jahren am Freitag, den 7. Juli 2006, um die Mittagszeit im Klinikum Bremen-Ost in der Nähe seines Heimatortes Syke. Er sei im Beisein seiner dritten Ehefrau Simone (35) und seiner Töchter Annemieke (47) und Carolin (44)„vollkommen friedlich eingeschlafen“, erklärte sein Schwiegersohn Dieter Klar. Rudi Carrell hinterlässt drei Kinder: neben Annemieke und Carolin noch seinen Sohn Alexander (29) sowie vier Enkelkinder.
Seit Anfang 2005 wusste Rudi Carrell um seine Diagnose Lungenkrebs und gab daraufhin sofort das Rauchen auf. In den 52 Jahren zuvor hatte er immerhin täglich bis zu drei Päckchen Zigaretten geraucht. Der Kettenraucher wusste um sein Schicksal, doch verbittert war er nie. Er betonte: „Drei Schachteln Lord Extra am Tag - ich wusste, dass das irgendwann schief gehen musste. Ich werde noch lange als Wiederholung weiterleben. Deutschland hat mir zehnmal mehr gegeben, als ich mir je erhofft habe. Ich verdanke diesem wunderbaren Land mein Leben.“
Rudi Carrell wurde am 19. Dezember 1934 im niederländischen Alkmaar mit dem Namen Rudolf Wijbrand Kesselaar geboren. Sowohl sein Vater als auch sein Großvater waren schon im Showgeschäft tätig. Rudi Carrells Fernsehkarriere in Deutschland startete Mitte der 60er Jahre, nachdem er schon in den Niederlanden für seine „Rudi Carrell Show“ ausgezeichnet wurde. Neben der „Rudi Carrell Show“ feierte das Allround-Talent auch Erfolge in diversen Spielfilmen, wie beispielsweise in „Wenn die tollen Tanten kommen“ oder „Tante Trude aus Buxtehude“.
Von 1974 bis 1979 fesselte sein Familienquiz „Am laufenden Band“ die deutsche Fernsehnation. In den 51 Folgen liefen Gegenstände über das „laufende Band“ und ein Kandidat durfte all die Artikel behalten, an die er sich im Nachhinein erinnern konnte. Musikalisch landete er 1975 mit „Wann wird’s mal wieder richtig Sommer?“ einen Hit.
Ab 1984 moderierte Rudi Carrell die Show „Die verflixte Sieben“, aus der noch heute der Spruch „Das wäre Ihr Preis gewesen“ bekannt ist. Großen Erfolg feierte die Verkupplungsshow „Herzblatt“, die 1987 mit Rudi Carrell als erstem Moderator auf Sendung ging.
Im Jahr 1987 löste Rudi Carrell einen internationalen Skandal aus, als er in „Rudis Tagesshow“ Unterwäsche auf das Foto des damaligen iranischen Staatsoberhauptes Ayatollah Khomeini regnen ließ. Das Goethe-Institut wurde geschlossen und zwei deutsche Diplomaten ausgeflogen. Der Komiker musste sich öffentlich entschuldigen.
Von 1996 bis 2002 gehörte Rudi Carrell zur Stammbesetzung der beliebten Comedy-Sendung „Sieben Tage, sieben Köpfe“, die er auch selbst produzierte.
Rudi Carrell prägte die Geschichte des deutschen Fernsehens mit zahlreichen Shows und Filmen. Die Liste der gewonnenen Preise und Auszeichnungen reicht von Goldenen Kameras über den Deutschen Fernsehpreis bis zum Bambi und ist lang.
Den bewegendsten Fernsehauftritt zeigte der TV-Star bei der Verleihung der Goldenen Kamera im Februar 2006 für sein Lebenswerk. Den Preis nahm Rudi Carrell, der durch seine schwere Krankheit gezeichnet war, dennoch voller Humor entgegen. „Ich bleibe Profi bis zum Schluss“, betonte er und genau so wir er den Zuschauern in Erinnerung bleiben.
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