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Bei den Diskussionen der diesjährigen Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) steht die Definition des Wortes „Planeten“ im Mittelpunkt. Nach der neuen Definition soll unser Sonnensystem Zuwachs bekommen. Demnach gäbe es dann 12 Planeten und keine 9 mehr.
Vom 14. bis zum 24. August fand in Tschechiens Hauptstadt Prag die Generalversammlung der IAU statt. Bei diesem alle drei Jahre stattfindenden Treffen werden diverse Themen der Weltraumfahrt diskutiert. Dieses Jahr dominierte die Diskussion über eine einheitliche Definition des Begriffs „Planet“.
Zu den klassischen Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun gesellten sich dann drei Planeten einer neuen Gruppe, die „Plutons“ genannt werden. Diese Gruppe besteht aus Pluto, Plutos Mond Charon und Objekt 2003 UB31. Das vor drei Jahren aufgespürte Objekt 2003 UB313 wurde von seinen Entdeckern Xena genannt. Ein bei Xena gesichteter Mond löste die Debatte um die Planeten-Definition aus. Der Himmelskörper, der als zwölfter Planet in Frage kam, wird Ceres genannt, der größte Kleinplanet des Asteroidengürtels.
Nachdem der erste Entwurf einer Definition abgelehnt worden war, wurde der IAU am 22. August 2006 ein neuer Entwurf vorgelegt. Laut der neuen Definition wäre Pluto ein Zwerg-Planet. Die Meinungen der 2.500 teilnehmenden Astronomen gehen bei der Diskussion stark auseinander. Einerseits besteht die Meinung, dass die Eigengravitation als wissenschaftliche Definition herangezogen werden sollte. Andere meinen wiederum, dass die Dynamik (Eigenschaften der Planetenbahn) in die Definition einbezogen werden sollte. Ein vereinfachter Vorschlag war, dass Himmelskörper, die „rund und dominierend groß“ sind, einen Planeten ausmachen.
Der zweite Vorschlag, der von der IAU diskutiert wurde, wurde allerdings ebenfalls von der Mehrheit abgelehnt. So fanden weder die Plutonen-Gruppe, noch Charon als Planet die nötige Zustimmung der Wissenschafter.
Als Planet wird zukünftig ein kugelförmiger, in einer kreisnahen Bahn um die Sonne kreisender Himmelskörper, dessen Nachbarschaft kein weiteres kosmisches Material beinhaltet, definiert. Damit hat unser Sonnensystem keinen Zuwachs erhalten, sondern ist geschrumpft. Es gibt nur noch acht Planeten.
Pluto, der bis dahin ebenfalls als Planet galt, bewegt sich mit anderen Himmelskörpern und erfüllt damit diese Definition nicht mehr. Auch Ceres und Objekt 2003 UB313 fallen in die neu geschaffene Kategorie „Zwergplaneten“.
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