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Die erste Festplatte wurde am 13. September 1956 in der Größe eines Kühlschranks und einem Gewicht von 1000 kg präsentiert. Das Unternehmen „International Business Machines“ (IBM) bot damit das erste Plattenspeichersystem dar. Die erste Generation der Speicherplatte, die so genannte IBM 350, verfügte über eine Speicherkapazität von 5 Megabyte, was circa sechs Millionen Zeichen entspricht. Die gigantische Harddisk wurde damals nicht verkauft, sondern nur zu einem Preis von 10.000 DM im Monat an Unternehmen vermietet.
In den letzten 50 Jahren hat sich in der Welt der Festplatten viel verändert. Heute gibt es schon Festplatten mit einer Speicherkapazität von 750 Gigabyte. Laut Festplattenhersteller Hitachi soll bis Anfang 2007 die Festplatte mit einem Terabyte (10 hoch 12) auf den Markt kommen. Damit ließen sich dann ungefähr zwei Milliarden DIN-A4-Seiten an Text abspeichern. Zwei Jahre später soll, so Hitachi, sich die Speicherkapazität verdoppelt haben.
Noch im Jahre 1981 war Computergenie Bill Gates der Meinung: „640 kB sollten genug für jeden sein“, inzwischen haben schon die iPods im Pocketformat bis zu 6 Gigabyte Speicher. Heutzutage haben Notebooks Festplatten mit einer Speicherkapazität von bis zu 160 GByte.
Die immer mehr Speicherkapazität aufweisenden, immer kleiner werdenden Festplatten haben dazu geführt, dass Festplatten nicht nur Computern vorbehalten sind, sondern in zunehmendem Maße in USB-Sticks, MP3-Playern, Camcordern und auch anderen Geräten eingesetzt werden.
Marktforscher vermuten, dass im letzten halben Jahrhundert ungefähr zwei Milliarden Festplatten verkauft wurden. Ein Ende des Booms ist nicht abzusehen. Ganz im Gegenteil: Der Absatz von Festplatten wird in Zukunft rasant ansteigen.
Um die technische Entwicklung bei Speicherkarten und Festplatten in den letzten 50 Jahren zu verdeutlichen: 1956 benötigte die Speicherkapazität von 5 Megabyte die Größe eines Kühlschranks. Heutzutage gibt es Speicherkarten mit 8 Gigabyte in der Größe von ca. 3 cm x 2,5 cm x 2 mm. Das heißt, wenn sich der Raum für Speicherkapazität in den letzten 50 Jahren nicht so drastisch geändert hätte, würde die gleiche Speicherkarte heute einen Raum von 1.600 Kühlschränken einnehmen.
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