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Im ersten Teil unserer zweiteiligen Reihe über die virtuelle Plattform StudiVZ berichteten wir über die technischen Probleme, mit denen die Community zu kämpfen hat. Der zweite Teil befasst sich heute mit dubiosen Geschäftspraktiken und Machenschaften der StudiVZ-Gründer, die seit Wochen in der Presse zu finden sind.
Schnell wurde erkennbar, dass der StudiVZ-Aufbau der amerikanischen Studierenden-Gemeinschaft „Facebook“ sehr ähnelt. Die Beschuldigung, nichts als ein Klon dieses US-Studentennetzwerks zu sein, folgte. Anfang Oktober wurde von dem Blogger Michael Bumann – der als ein scharfer Kritiker von StudiVZ gilt – behauptet: „Die Ähnlichkeiten im Design sind frappierend.“
Doch die systeminternen Fehlermeldungen, die etwa das Wort „fakebook“ enthalten, lassen vermuten, dass auch den Machern der Seite diese Affinität durchaus bewusst ist. Der Mitgründer Ehssan Dariani nahm zu dem Vorwurf in einem Interview gegenüber Spiegel Online Stellung: „Wir haben amerikanische Plattformen analysiert, die besten Ideen miteinander kombiniert und an die europäische Campuskultur angepasst.“
Eventuell könnte man in diesem Statement von Ehssan Dariani die Einräumung sehen, sich tatsächlich an der Plattform „Facebook“ bedient zu haben. Das ist an sich erst einmal nichts Schlimmes, denn was woanders funktioniert, kann ja auch hier funktionieren.
Auch der nächste Skandal ließ nicht lange auf sich warten. Wettbewerber stellten fest, dass die StudiVZ-Gründer Domainnamen von Konkurrenten auf sich haben registrieren lassen. Nicht nur die deutsche Variante haben sie sich gesichert, sondern auch ausländische. Darunter fallen die Domains Unister.at und StudyLounge.co.uk. Sowohl Unister als auch StudyLounge sind Konkurrenzangebote von StudiVZ. So etwas wird im Netz nicht gern gesehen. „Domaingrabbing“ ist das Schimpfwort für derartige Methoden. Allerdings muss auch gesagt werden, wer zuerst kommt, kann sich im Grunde alle Seiten sichern, die er möchte.
Die Betreiber vom StudiVZ haben sich derweil entschuldigt und die Anrechte an mehreren Domains wieder verkauft. Mitgründer Dariani sagte im Interview mit der Süddeutschen Zeitung: „Momentan fragt man mich ja noch nach der Konkurrenz. In ein paar Monaten aber wird das vorbei sein, denn dann wird es keine mehr geben.“
Jetzt wurde die StudiVZ Community zwischen Weihnachten und Silvester 2006 vom Holtzbrink Verlag (Herausgeber unter anderem von der Zeit und dem Handelsblatt) für die Summe von 85 Millionen Euro übernommen. Der Verlag war vorher bereits als Minderheitseigner bei StudiVZ engagiert. Konstantin Urban, der Geschäftsführer von Holtzbrink Networks, hat große Pläne und will jetzt die 60 Millionen Seitenzugriffe pro Tag zu Geld machen.
Das Management von StudiVZ soll bei den Gründern um Dariani bleiben. Sie haben ihre Anteile zwar mitverkauft, erhalten aber einen Teil der Kaufsumme erst bei Erreichen bestimmter Geschäftsziele. Gegenüber dem Spiegel sagte Urban, dass er für das Gesamtjahr 2007 noch mit schwarzen Nullen rechne.
StudiVZ-Mitgründer Ehssan Dariani kommentierte den Verkauf der beliebten Studenten-Community in den Berlin News wie folgt: „Mit Holtzbrinck haben wir den optimalen Partner für das weitere Wachstum der Plattform gefunden. Mit der Übernahme ist StudiVZ langfristig abgesichert. Jetzt können wir uns voll auf den weiteren Ausbau der Plattform und neue Angebote für unsere Nutzer konzentrieren.“ Wir dürfen also gespannt sein was die Zukunft StudiVZ bringen wird.
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