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Am 21. Juni, dem längsten Tag des Jahres, ist es endlich wieder soweit: Nach vielen sonnigen Frühlingstagen hält der Sommer offiziell Einzug auf der Nordhalbkugel der Erde. Wer glaubt, der Sommeranfang sei ein Garant für blauen Himmel und Sonnenschein, der irrt allerdings. In den vergangenen zehn Jahren legte der Sommer mit deprimierender Regelmäßigkeit einen viel zu kühlen, nassen oder bewölkten Fehlstart hin. Aber vielleicht ist es ja gerade dieses Jahr, welches die Regelmäßigkeit unterbricht.
Astronomischer Beginn des Sommers ist die Sommersonnenwende. Sie findet statt, wenn die Sonne senkrecht über dem nördlichen der beiden in 2.600 Kilometer Entfernung des Äquators
gelegenen Breitenkreise steht. Dieser Tag ist der längste des Jahres, die Nacht, auch Mittsommernacht genannt, daher die kürzeste. Die zweite Sonnenwende findet am 21. bzw. 22. Dezember statt und leitet dann offiziell den Winter ein.
Zwischen zwei Sommeranfängen liegt im Mittel ein Zeitraum von etwa 365 Tagen 5 Stunden und 49 Minuten. Daher verschiebt sich der Sommeranfang in jedem Jahr um etwa sechs Stunden. In diesem Jahr beispielsweise beginnt der Sommer um 20:06 Uhr, im Jahr 2008 um 01:59 Uhr. Durch das Schaltjahr, wird es auch nächstes Jahr der 21. Juni sein und nicht der folgende Tag.
Dem Nordsommer meteorologisch zugeordnet sind die Monate Juni, Juli und August. Die wichtigste und auch problematischste Aufgabe der Meteorologie besteht in der Erfassung, Bearbeitung und der Bewertung von Daten. Vor Erfindung des Computers war es durch eine Unterteilung der Jahreszeiten in Kalendermonate einfacher, Statistiken zu erstellen. Aus diesem Grund wird in der meteorologischen Betrachtung auch nicht der genaue Tag des Sommeranfangs berücksichtigt.
Es ist aber auch möglich, den Sommer phänologisch zu unterteilen. Die Phänologie beschreibt den saisonalen Entwicklungszustand der Natur im Jahresablauf. Da die Unterteilung in vier Jahreszeiten dazu im Allgemeinen zu grob ist, kennt sie bis zu zehn Jahreszeiten, welche lokal verschieden durch das Eintreten unterschiedlicher Naturereignisse beginnen. Der Sommer ist somit in die kleineren Abschnitte Früh-, Hoch- und Spätsommer zu unterteilen. Der Beginn des Frühsommers ist unter Anderem durch das Blühen der Gräser, der des Hochsommers durch das Blühen der Kartoffel und der des Spätsommers durch das Reifen des Frühapfels und die Blüte des Heidekrauts gekennzeichnet.
Viele Kulturen begrüßen den Sommer mit verschiedenen Bräuchen und Riten. In Deutschland, vor allem in Niederbayern, ist das so genannte Sonnwend- oder Johannisfeuer üblich. Dazu wird bei anbrechender Dunkelheit ein hoch aufgeschichteter Holzstoß entzündet, aus deren Mitte eine Strohhexe herausragt. Die Strohhexe steht symbolisch für den Winter, deren Abrennen außerdem böse Geister vertreiben soll. Der ursprünglich alemannische Brauch ist heute ein Anlass zum geselligen Beisammensein und wird von ausgiebigem Essen und Trinken begleitet.
Ende des Sommers im Norden ist dieses Jahr der 23. September um 11:51 Uhr. An diesem Tag steht die Sonne senkrecht über dem Äquator, was als Tagundnachtgleiche bzw. Äquinoktium bezeichnet wird und den Herbst einleitet.
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