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Ein neuer Impfstoff namens Cervarix wurde entwickelt, der Gebärmutterhalskrebs vorbeugen soll. Es handelt sich dabei um einen Impfstoff gegen das Humane Papillomvirus (HPV), welches nachweislich die Hauptursache für den gefürchteten Gebärmutterhalskrebs ist.
Über 100 verschiedene HP-Viren sind bekannt, von denen etwa 30 fast ausschließlich die Haut und Schleimhaut im Bereich der Genitalien und des Anus infizieren. Alle bewirken ein unkontrolliertes Zellwachstum im betroffenen Gebiet. Die weniger kritischen „Low Risk“-Typen haben lediglich gutartige Warzenbildungen zur Folge. Gefährlich sind jedoch die „High Risk“-Typen, welche besonders häufig im Zusammenhang mit Krebszellen auftreten.
Eine der bedrohlichen Krebsformen, die durch die „High Risk“-Viren hervorgerufen wird, ist der Gebärmutterhalskrebs. An ihm erkranken jährlich etwa 470.000 Patientinnen, 7.000 davon in Deutschland, was etwa ein Prozent aller mit dem gefährlichen Virus infizierten Personen ausmacht. 1.700 Frauen sterben sogar daran.
Die Infektion erfolgt hauptsächlich über Hautkontakt, bei den HP-Viren 16 und 18, gegen die geimpft werden soll, überwiegend durch ungeschützten Geschlechtsverkehr. In einer Studie mit 2.000 Frauen bis Mitte 20 hat sich gezeigt, dass die prophylaktische Impfung vor dem Virus schützt. Die Dauer des Schutzes ist allerdings noch nicht vorhersehbar. Bei jungen Mädchen unter 15 Jahren wirkt der Impfstoff anscheinend doppelt so gut wie bei älteren Personen, sodass von einem dauerhaften Schutz des Impfstoffes ausgegangen werden kann, wenn er vor der Pubertät verabreicht wird.
Am anfälligsten für eine Erst-Infektion mit HP-Viren sind junge Frauen unter 25 Jahren, die Geschlechtsverkehr hatten. Die Mehrzahl der Frauen hat eine solche Infektion schon hinter sich. In 90 Prozent aller Fälle wird sie allerdings erfolgreich vom Körper bekämpft. Riskant sind anhaltende Infektionen, die die Bildung von Gebärmutterhalskrebs besonders begünstigen.
Auch andere Viren können Krebs hervorrufen, etwa 15 Prozent aller Krebserkrankungen lassen sich darauf zurückführen. Ein Beispiel ist das Hepatitis-B-Virus, welches Leberkrebs zur Folge haben kann. Nach Massenimpfungen in Taiwan vor 20 Jahren geht dort jetzt die Zahl der Leberkrebsfälle langsam zurück.
Einen solchen Erfolg erhoffen sich nun auch die deutschen Krankenkassen und übernehmen die Kosten für Jugendliche unter 18 Jahren. Die Impfung sollte möglichst vor dem ersten Geschlechtsverkehr stattfinden und besteht aus drei Einzeldosen, die in Abständen von sechs Monaten in den Oberarm gespritzt werden. Wer die Impfung selbst finanzieren möchte, muss mit 60 Euro für die Untersuchung auf eventuell schon vorhandene HP-Viren und dreimal 175 Euro für die Impfung rechnen.
Eine regelmäßige Krebsvorsorge wird damit jedoch trotzdem nicht überflüssig, denn die HPV-Typen 16 und 18 sind lediglich für rund 70 Prozent aller Fälle von Gebärmutterhalskrebs verantwortlich. Forscher hoffen dennoch, mit einer flächendeckenden Impfung gegen das Virus bis zu 75 Prozent aller operativen Eingriffe bei Gebärmutterhalskrebs verhindern zu können.
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