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Das Hochfest Mariä Himmelfahrt* wird von der katholischen und der orthodoxen Kirche jedes Jahr am 15. August gefeiert. In Deutschland ist an dem Datum nur im Saarland und in Bayern in Gebieten mit mehrheitlich katholischer Bevölkerung ein gesetzlicher Feiertag vorgeschrieben. So auch unter anderem in den Ländern Belgien, Frankreich, Griechenland, Italien, Kroatien, Luxemburg, Österreich, Slowenien, Spanien und in Teilen der Schweiz.
Die Wurzeln des Festes reichen weit in die Geschichte zurück. Schon im 7. Jahrhundert nach Christus tauchte es im damaligen Gallien auf. Ab dem 8. Jahrhundert ist Mariä Himmelfahrt dann auch für die Stadt Rom belegt. In Deutschland wird das Fest im Jahr 813 eingeführt. Schließlich erklärte die katholische Kirche die Aufnahme Marias in den Himmel durch Papst Pius XII. 1950 zum Dogma.
In der Bibel lassen sich allerdings keine Hinweise auf das Ereignis finden. Dennoch existiert eine Legende, die mit der Auferstehung Marias in Verbindung gebracht wird. Nach ihrem Tod soll die Gottesmutter von ihrem Sohn Jesus ins Paradies heimgeholt worden sein. Als die Apostel das Grab Marias öffneten, fanden sie darin anstelle des Leichnams nur Rosen vor. Auch ringsherum standen alle Heilkräuter in voller Blüte.
Das Bild der blühenden Pflanzen verweist auf die Bezeichnung Marias in der Bibel als „Blume des Feldes“. Zusammen mit der Erzählung erklärt es den eng mit dem Fest verbundenen Brauch der Kräuterweihe. Er lässt sich hauptsächlich im Alpenraum und Süddeutschland finden. Verschiedene zu Sträußen gebundene Heilpflanzen, darunter Baldrian, Beifuß, Wermut aber auch Getreidearten wie Weizen, Gerste und Hafer, werden zu dem Anlass während eines Gottesdienstes gesegnet. Danach können sie beispielsweise gegen Krankheiten bei Mensch und Tier eingesetzt werden. Früher wurden die geweihten Kräuter auch bei Gewitter ins Feuer geworfen, um Blitzeinschläge abzuwenden.
Zudem ist das Fest Mariä Himmelfahrt der Ausgangspunkt für die sogenannten „Frauendreißiger“. Gemeint ist die Zeitspanne zwischen dem 15. August, dem „Großen Frauentag“, und dem 15. September. Sie schließt den Gedenktag Mariä Geburt ein, der als „Kleiner Frauentag“ auf den 8. September fällt. In dieser Zeit wird der Gottesmutter Maria besonders im Gebet und in Prozessionen gedacht. Außerdem erreichen die Kräuter ihre Blütezeit und somit ihre stärkste Heilkraft.
Wie sehr der 15. August in den Köpfen der Menschen verwurzelt ist, zeigen zahlreiche volkstümliche Bauernregeln. Ein Beispiel dafür ist der Spruch „Wie das Wetter am Mariä Himmelfahrtstag, so der ganze Herbst sein mag“. Ob die Vorhersage im Jahr 2007 zutreffen wird, können nur die kommenden Wochen zeigen.
(* Die für das Deutsche untypische Schreibung des Namens „Maria“ ist ein Überbleibsel aus dem Lateinischen. „Mariä“ geht auf die lateinische Form „Mariae“ zurück, die schlicht und einfach den Genitiv bezeichnet. So bedeutet Mariä Himmelfahrt nichts anderes als die Himmelfahrt Marias.)
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