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Am 28. April 1974 erblickte ein bezauberndes Mädchen in Madrid das Licht der Welt. Damals wussten ihre Eltern Eduardo Cruz, ein Automechaniker, und Encarna Sánchez, eine Sekretärin, noch nicht, dass ihre Tochter Penélope Cruz Sanchez eine berühmte Schauspielerin werden sollte.
„Pe“, wie sie von klein auf von ihrer Familie und Freunden genannt wird, schauspielerte bereits als Kind leidenschaftlich gerne. Allerdings nur im privaten Kreis. Sie ahmte Fernsehwerbungen und Bekannte nach, womit sie eine Attraktion auf jeder Familienfeier war.
Ihre große Leidenschaft galt jedoch stets dem Tanzen. Sie lernte neun Jahre lang klassisches Ballett an Spaniens Nationalkonservatorium. Mit 15 Jahren nahm sie an einem Talentwettbewerb teil und konnte dabei 300 Konkurrentinnen ausstechen. Dadurch erhielt sie einen Vertrag, der ihr verschiedene Rollen in spanischen Fernsehshows und Musikvideos einbrachte. Sie brach die Schule ohne Abschluss ab, um sich fortan ihrer Karriere als Tänzerin und Schauspielerin zu widmen.
Penélope Cruz gab ihr Filmdebüt als 17-jährige in „El laberinto griego“ („Das griechische Labyrinth“). Ein Jahr später, 1992, tauchte sie kurz in dem Thriller „Framed“ an der Seite des zweifachen „James Bond“-Darstellers Timothy Dalton auf. Im gleichen Jahr wurde ihr dritter Film „Belle Epoque“ („Schöne Epoche / Zeit“) mit einem Oscar und seinem spanischen Äquivalent, dem Goya, ausgezeichnet. In diesem Film spielte sie eine von vier Schwestern, die um die Liebe eines attraktiven Überläufers konkurrieren.
Ihre Filmographie wuchs jährlich um drei oder vier Filme weiter, wodurch sie bald die führende Frau in den heimischen Kinos war. 1997 lernte sie Spaniens renommierten Regisseur Pedro Almodóvar bei den Dreharbeiten zu seinem Film „Carne trémula“ („Mit Haut und Haar“) kennen, mit dem sie später noch viel gemeinsam arbeitete. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in „Virtual Nightmare – Open Your Eyes“. Der Film wurde 2001 mit Tom Cruise unter dem Namen „Vanilla Sky“ für das amerikanische Kino neu verfilmt. Auch hier spielte Penélope Cruz die weibliche Hauptrolle.
Einen Höhepunkt erlebte die Spanierin im Jahr 1998, als sie für die Komödie „La niña de tus ojos“ („Das Mädchen deiner Träume“) den Goya als beste Schauspielerin erhielt. Kurz darauf gelang ihr der internationale Durchbruch in Pedro Almodóvars Film „Todo sobre mi madre“ („Alles über meine Mutter“), in dem sie eine schwangere, AIDS-kranke Nonne spielte. Der Film wurde mit Lob und Preisen, unter anderem auch einem Oscar, überschüttet, dennoch blieb ihr der große Erfolg in den USA verwehrt.
Daran konnten auch ihre Hollywood-Blockbuster nichts ändern: In „Blow“ (2001) spielte sie die drogenabhängige und geldgierige Ehefrau von Johnny Depp. Im Actionfilm „Sahara“ (2005) mimte sie eine Ärztin der Weltgesundheitsorganisation (WHO), die auf zwei Abenteurer trifft und mit ihnen in der Sahara einen Schatz sucht. Einer dieser Abenteurer war Matthew McConaughey. Ihre Berühmtheit erlangte Penélope Cruz in den USA allerdings nicht durch ihre Filme, sondern durch ihre Affären während der Dreharbeiten. Zuerst mit Tom Cruise bei „Vanilla Sky“, später mit Matthew McConaughey am Filmset von „Sahara“. Damit sorgte sie in der internationalen Boulevardpresse für Schlagzeilen.
Mit ihrem letzten Projekt Pedro Almodóvars „Volver“ („Zurückkehren“) kehrte sie 2006 in ihr Heimatland zurück und wurde dafür mit einer Oscar-Nominierung für die beste weibliche Hauptrolle geehrt. In diesem Film spielt sie eine Mutter, deren Mann von ihrer 14-jährigen Tochter erstochen wird, nachdem er sich sexuell an dem Mädchen vergehen wollte. Sie versucht alles Mögliche um den in Notwehr begangenen Mord zu vertuschen.
Beruflich läuft zurzeit alles gut bei der Spanierin, privat sieht es bei der Spanierin anders aus, obwohl sie durch ihre optischen Reize besticht: Wallendes Haar, sinnlicher Mund und Modelmaße. Penélope Cruz ist alleinstehend, wünscht sich aber nichts sehnlicher als Nachwuchs. Seit 2000 ist sie strikte Vegetarierin, sie raucht nicht, trinkt nicht und nimmt auch keine Drogen. Trotz ihres Model-Aussehens ist sie eine gewöhnliche Frau, denn in einem Interview gestand sie: „Für ein Stück Schokolade sündige ich aber gerne einmal.“
Sie liebt es einkaufen zu gehen und lange zu schlafen, ihr persönlicher Rekord liegt bei 18 Stunden. Ansonsten geht sie in ihrer Freizeit gerne Schwimmen und japanisch essen. Außerdem engagiert sie sich für diverse Stiftungen, die besonders hungerleidende Kinder in Afrika unterstützen. Auf die Frage, ob sie denn auch Schwächen habe, meinte sie schmunzelnd „Viele, aber mein Dickkopf ist besonders hervorzuheben.“
Penélope Cruz verehrt bis heute zwei Schauspielerinnen: Audrey Hepburn und Marilyn Monroe. „Marilyn hatte alles: Charisma, eine magische Ausstrahlung, atemberaubende Schönheit. Nur Glück fehlte in ihrem Leben.“ So wird die talentierte Spanierin stets zitiert. Diese Beschreibung trifft allerdings ebenso auf die 33-jährige zu, denn obwohl sie beruflich schon viel erreicht hat, fehlt ihr noch ersehntes, privates Glück.
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